Считается, что с энергетической точки зрения, выращивание на плодородной почве продовольственных культур более эффективно, чем для технических, биотопливных целей. Так решили ученые из Университета штата Мичиган, сделав анализ данных, которые собирались в течение 17 лет. Благодаря ним, дискуссию «еда или топливо» можно завершить.

По мнению ведущего автора исследования Илья Гелфанда, постдокторанта из Университета штата Мичиган, на 36% эффективнее выращивать зерно для еды, чем для топлива. Идеальный вариант — выращивание сельскохозяйственных культур для еды. Половину оставшихся стеблей и листьев можно оставлять в поле для удобрения. А оставшуюся половину — использовать для изготовления целлюлозного этанола.

В онлайн-версии журнала Environmental Science & Technology были обнародованы исследования, в которых рассматривался энергетический баланс всей земледельческой системы за многие годы. Это первая подобная работа, так как остальные исследования в этой же области рассматривали энергетический баланс за более короткий срок.

Профессор агрономии и почвоведения и один из авторов статьи Фил Робертсон поднял вопрос о том, насколько, в самом деле, эффективно пользование земельными ресурсами и можно ли его сделать еще более эффективным. Был сделан вывод, что для большей эффективности нужно использовать почву и для того, и для другого. Зерно пойдет в пищевую промышленность, а из остатков стеблей и листьев можно делать горючее. Второй возможный вариант — выделение плодородных земель для выращивания пищевых культур, а менее плодородных — для растений, которые будут перерабатываться в топливо.

Кстати, один килограмм зерна дает больше энергии за столом, чем выработка его в этанол или скармливание того же килограмма животным, так скажем, инвестиции в мясо. А выращивать люцерну для топлива более эффективно, чем для корма. Все эти выводы были сделаны в результате этих же исследований.

Как отметил Робертсон, данное исследование призвано помочь политикам решить, сколько должно быть выращено растений для переработки их в топливо. А политики, в свою очередь, должны попросить фермеров следовать их предложениям.